Тенденция построения государств по демократическим принципам окончательно оформился лишь к XX веку, что выразилось в принятии соответствующих нормативных актов, сначала на уровне отдельных государств, а затем и на международном уровне. Так, например, Всеобщая декларация прав человека 1948 г. в статье 21 устанавливает положение о том, что каждый человек имеет право принимать участие в управлении своей страной непосредственно или через посредство свободно избранных представителей, а также то, что воля народа должна быть основой воли правительства, гарантируя каждому гражданину возможность личного (либо через представителей) участия в управлении делами государства, что является основополагающим признаком демократии. Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 г., гарантируя обеспечение и уважение прав и свобод человека без какого бы то ни было различия, внес существенный вклад в формирование демократического общества.
